La hipertensión arterial es un problema clínico relativamente infrecuente en neonatología. Sin embargo, la importancia de esta complicación adquiere relevancia en neonatos enfermos con problemas adicionales que requieren hospitalización en unidades de cuidados intensivos neonatales (ORIN). Para evaluar adecuadamente el estado de la PA del neonato, es necesario conocer los valores normales de PA a esta edad y, además, considerar la influencia de la madurez neonatal en los niveles de PA.
Otro avance importante fueron las normas de presión arterial publicadas en 1987 en el Segundo Informe del Grupo de Trabajo. Éstas se basaban en datos de casi 13.000 recién nacidos y lactantes y presentaban valores centiles de presión arterial según la edad gestacional, el sexo y el peso al nacer. Basándose en estos datos, se diagnosticaba hipertensión (nt) cuando los valores de presión arterial sistólica se situaban por encima del centil 95 para una edad, sexo y peso al nacer determinados. También fueron de gran importancia los resultados aportados por Zubrow, que evaluó prospectivamente la presión arterial mediante el método oscilométrico en 695 niños hospitalizados en el ORIN en los tres primeros meses de vida. En ese momento, se evaluó la presión arterial media y se demostró la relación de la altura de la presión arterial con la edad gestacional, el peso al nacer y la edad corregida. A partir de estos datos, se determinó un intervalo de confianza del 95% para los valores normales para una edad natural, una edad corregida y un peso corporal dados.
Los datos más objetivos sobre las alturas de presión arterial en el periodo más temprano de la vida, aunque basados en un método oscilométrico no invasivo, fueron proporcionados por Kent et al. En ellos se incluyeron tanto neonatos nacidos a término como bebés nacidos entre las semanas 28 y 36 de gestación. En este estudio, los autores también observaron el fenómeno de "recuperación", también descrito por otros autores. La ventaja de estas normas en comparación con las de Zubrow fue que sólo se midieron recién nacidos sanos y prematuros que no requerían tratamiento intensivo. Además de la homogeneidad del grupo, existía una ventaja adicional al definir las normas de presión arterial sistólica, diastólica y media según la edad gestacional y el peso al nacer en el primer mes de vida. Los datos anteriores sobre la presión arterial en recién nacidos prematuros se basaban principalmente en los resultados de grupos de pacientes más pequeños y menos homogéneos, además de que a menudo utilizaban otros métodos de medición más invasivos. Cabe mencionar que, además de Kent et al. el método oscilométrico en niños nacidos prematuramente también fue utilizado por Georgieff et al. En un estudio de Pejović et al. se midió la presión arterial con el método oscilométrico en 373 recién nacidos, más del 70% de los cuales tenían un peso muy bajo al nacer y habían nacido antes de las 32 semanas de gestación. Todos los bebés fueron evaluados como hemodinámicamente estables. Los autores demostraron que la presión arterial en el primer día de vida se correlacionaba con la edad gestacional y el peso al nacer. La correlación entre el peso al nacer y la edad gestacional parece ser más débil en los recién nacidos sanos y a término. Otro estudio realizado por Kent et al. en el que se evaluó la presión arterial en más de 400 recién nacidos sanos y a término no mostró ninguna relación entre el peso al nacer, la longitud corporal y la edad gestacional y la presión arterial.
Como ya se ha mencionado, durante el primer mes de vida se produce una adaptación gradual del sistema cardiovascular expresada, entre otras cosas, por un aumento de la presión arterial. Una cuestión fisiológica importante es determinar cuándo un neonato nacido prematuramente alcanza los valores de presión arterial típicos de un neonato a término. Este fenómeno denominado "catch-up" se describió en el estudio de la Iniciativa de Enfermería Neonatal del Norte. Este estudio, basado en mediciones manométricas, oscilométricas y Doppler de la PA, desarrolló normas de PA basadas en los valores de los percentiles 3, 50 y 97 para los bebés nacidos antes de las 32 semanas de gestación. También se observó que los recién nacidos prematuros alcanzan ("se ponen al día") valores de presión arterial correspondientes a los encontrados en los recién nacidos a término alrededor del día 14 tras el nacimiento. El aumento de los valores de PAS y PAD es de 2,3-2,7 y 1,6 - 2,0 mm/Hg/día durante los primeros 5 días de vida, respectivamente. Después de este periodo, la tasa de aumento de la PAS disminuye a 0,25 mm/Hg/día y la PAD a 0,15 mm/Hg/día. El estudio de Kent et al. muestra que la tasa de aumento de la presión arterial tras el nacimiento es inversamente proporcional a la edad gestacional del niño prematuro. También es más corto, con una duración aproximada de una semana en los bebés nacidos después de las 32 semanas de gestación, y más largo y rápido, con una duración de hasta 2-3 semanas de vida en los bebés nacidos antes de las 32 semanas de gestación.
En los neonatos nacidos a término, las diferencias en la PA están relacionadas con el estado nutricional intrauterino. En los neonatos nacidos a tiempo y con un peso adecuado para la edad gestacional, la tensión arterial aumenta en los dos primeros días tras el nacimiento y luego se estabiliza. Por el contrario, los neonatos con rasgos de distrofia intrauterina muestran valores de presión arterial más bajos tras el nacimiento en comparación con los neonatos con una nutrición normal, seguidos de un rápido aumento de los valores de presión arterial, que al final del primer mes de vida alcanzan los mismos valores que en los neonatos nacidos con un peso corporal normal.
