El hierro en la leche materna y la leche modificada

El contenido de hierro de la leche materna es de aproximadamente 0,3-0,5 mg/l^.2 El contenido de hierro de la leche de vaca es similar, pero la absorción de hierro de la leche materna es aprox. 5 veces mejor que la de la leche de vaca (50% frente a 10%)^.10 El contenido en hierro de las mezclas de leche varía entre 1 mg/l (en las leches no enriquecidas con hierro) y 15 mg/l (en algunas fórmulas enriquecidas con hierro)^.11 Como puede verse en la tabla 1, que presenta las recomendaciones sobre el contenido en hierro de las leches modificadas, incluidas las directrices europeas más recientes elaboradas por el Comité Científico de la Alimentación Humana^,11 no existe consenso sobre la concentración óptima de hierro en las mezclas para lactantes.

Cuadro 1

Concentraciones de hierro recomendadas en las leches modificadas
Año	Recomendaciones	Mín (mg/l)	Máx (mg/l)
1977	ESPGHTAN	7	-
1981	Codex Alimentarius	1 mg / 100kcal	-
1991	Directiva de la Unión Europea	3	11
1998	Oficina de Investigación en Ciencias de la Vida	1,3	11
1999	Academia Americana de Pediatría	4	12
2003	Comité científico de la alimentación
	Leche de fórmula infantil	0,3 mg / 100kcal	1,3 mg / 100kcal
	Leche de continuación	0,6 mg / 100kcal	1,7 mg / 100kcal
	Preparados de soja para lactantes	0,45 mg / 100kcal	1,9 mg / 100kcal
	Preparados de continuación	0,9 mg / 100kcal	2

Fuentes de hierro

La tabla 2 muestra el contenido en hierro de algunos alimentos^.3 Buenas fuentes de hierro son el hígado de cerdo, el hígado de ternera, la yema de huevo de gallina, la carne y, en menor medida, las verduras verdes y amarillas y la fruta. La biodisponibilidad del hierro de los alimentos varía y oscila entre < 1 % do >y el 25%. El hierro hemo, presente en la carne, las aves y el pescado, se absorbe en un 20-25%. La disponibilidad del hierro no hemo, presente en productos vegetales y productos enriquecidos con hierro, es peor, en torno al 5-10%^.12 La biodisponibilidad del hierro aumenta en presencia de productos ricos en vitamina C. Los compuestos que fijan el hierro, como los fitatos presentes en los cereales y los productos de soja, dificultan su absorción en el tracto gastrointestinal.

Tabla 2

Contenido en hierro de la leche materna y de determinados alimentos
Producto		Hierro (mg)
Leche materna	100 ml	0,4
Hígado de cerdo	100 g	17
Hígado de ternera	100 g	10
Carne de vacuno	100 g	2,5-3,5
Manzanas	100 g	0,3
Patatas	100 g	1
Espinacas	100 g	3,9
Yema de huevo	Art	0,95

Deficiencia de hierro

La carencia infantil de hierro es más frecuente en los lactantes durante el crecimiento rápido (6-24 meses de edad) y se debe al agotamiento gradual de las reservas de hierro acumuladas por el niño durante la vida fetal y a un suministro limitado de este elemento en la dieta del lactante. El riesgo de carencia de hierro depende de la dieta. Se calcula que para los lactantes alimentados exclusivamente con leche materna, el riesgo de carencia de hierro a los 9-12 meses de edad es de aproximadamente el 20%, mientras que para los lactantes que consumen leches modificadas enriquecidas con hierro es de aproximadamente el 8%. El riesgo más elevado, de aproximadamente un 30-40%, se da en los lactantes alimentados con leche no enriquecida en hierro o con leche de vaca no modificada^.3 Los niños nacidos prematuramente y los hijos de madres diabéticas también corren el riesgo de desarrollar una carencia de hierro. La gravedad de la carencia de hierro puede variar desde la ausencia de carencia fisiológica hasta una anemia ferropénica que afecte a la función de múltiples sistemas y órganos^.1