El gasóleo y la gasolina son combustibles que suelen derivarse del petróleo crudo. Son hidrocarburos, es decir, compuestos de carbono e hidrógeno. También es posible obtener un sustituto de la gasolina y el gasóleo, por ejemplo, mediante la producción a partir de carbón y aceites vegetales.

Sin embargo, desde el punto de vista del motor del coche, difieren mucho, sobre todo en su composición química y en sus parámetros físicos y químicos. Como el poder calorífico, el punto de inflamación, la viscosidad, etc.

Gasolina sin secretos

La gasolina es un combustible líquido, una mezcla de hidrocarburos con un punto de ebullición en el intervalo 40-200oC y una densidad de ~0,7 kg/dm3. Una de sus principales características cuando se utiliza en motores de encendido por chispa (gasolina) es su resistencia al golpeteo, un fenómeno muy peligroso para el motor.

La gasolina se define por un parámetro denominado número de octano (LO). Se obtiene, mediante un método de prueba, por comparación con un estándar en motores de referencia especiales. Se utiliza como referencia una mezcla de dos hidrocarburos: isooctano (LO=100) y heptano (LO=0). Su proporción determina el octanaje, por ejemplo, 95% de isooctano y 5% de heptano es el octanaje de un combustible con LO=95.

Sin embargo, la gasolina pura no puede alcanzar un octanaje superior a 90, se necesitan aditivos para lograrlo. En el pasado, se trataba principalmente de tetraetilo de plomo, pero tuvo que eliminarse progresivamente debido al uso de catalizadores de tres vías y, en general, a cuestiones medioambientales.

Hoy en día, se utiliza carbonilo de hierro o metanol. Sin embargo, en contra de la opinión popular, un octanaje más alto no garantiza un mejor rendimiento del motor. Sí garantiza, en cambio, que el motor sea resistente a la combustión por golpeteo y debe utilizarse en algunos diseños. Quemar combustible de mayor octanaje en un motor que no lo necesita es innecesario y no afecta al rendimiento de la unidad.