La piel es uno de los órganos sensoriales más importantes de un niño pequeño: alberga receptores sensibles al dolor, al tacto y a los cambios de temperatura. Es a través de la piel como el bebé descubre el mundo que le rodea. La piel tiene una función inmunitaria: es la "primera línea de defensa". Protege al organismo de las infecciones por bacterias, virus y hongos, y lo protege de los efectos adversos de factores físicos como la radiación UV, factores químicos como los cosméticos, los productos de higiene y las sustancias tóxicas, y factores mecánicos como las abrasiones y las heridas. También tiene una función termorreguladora, protege al organismo de la pérdida de agua, garantiza unas condiciones estables para el medio interno del cuerpo y participa en la síntesis de la vitamina D.

La piel de un niño pequeño no está completamente madura. En comparación con los adultos, se caracteriza por un menor grosor (es el doble de fina) y una menor elasticidad. Otras diferencias incluyen una mayor cantidad de agua en la epidermis y la dermis, una mayor pérdida de agua transepidérmica, una cantidad reducida y una composición diferente de lípidos, un pH más elevado. Las glándulas sudoríparas muestran una menor actividad, lo que, junto con una superficie corporal relativamente mayor que en los adultos, contribuye a los trastornos de la termorregulación.

Las peculiaridades mencionadas hacen que la piel del niño sea más susceptible a las infecciones, más sensible a la radiación ultravioleta y se caracterice por una mayor absorción de sustancias en su superficie. Debido a la inestabilidad térmica, es más fácil que un niño pequeño se sobrecaliente y se enfríe. Durante los tres primeros años de vida, la piel del niño se desarrolla y se asemeja estructural y funcionalmente a la piel del adulto.

Lactante (primer año de vida)

Se recomienda bañar al lactante 2-3 veces por semana. La frecuencia debe aumentarse a medida que el bebé aprende nuevas habilidades que le hacen ensuciarse más, como moverse y comer de forma independiente, y también en los días calurosos, cuando suda más.

El baño del bebé es un momento reservado para nuestro pequeño, por lo que no debe hacerse con prisas. Antes de iniciarlo, es importante preparar lo necesario, como una toalla con capucha, loción de baño, una bañera llena de agua a una temperatura de unos 37-37,5 C . No vierta demasiada agua, debe llegar hasta las caderas del bebé. Lo ideal es que la temperatura del aire de la habitación donde se lave al bebé esté entre 21-22C. El tiempo óptimo de baño es de unos minutos, ya que una inmersión prolongada en el agua hace que la piel pierda su capa protectora natural y se reseque, lo que puede provocar irritaciones. Al lavarlo, preste atención a una higiene cuidadosa de la zona perineal. En los niños, tire suavemente del prepucio hacia atrás para retirar el mastoideo. En el caso de las niñas, la zona entre los labios debe lavarse a fondo. Al cuidar la zona del pañal de las niñas, recuerde siempre lavarse desde delante hacia atrás (hacia las nalgas). De lo contrario, puede producirse una contaminación fecal del vestíbulo vaginal, lo que puede provocar infecciones urinarias.

Los productos que deben utilizarse para lavar el cuerpo del bebé deben tener un pH neutro y estar libres de fragancias, colorantes y conservantes. En niños con dermatitis atópica, se recomiendan los baños emolientes. Hasta que la cabeza del bebé esté cubierta por una pequeña cantidad de pelo, puede lavarse la cabeza con el líquido utilizado en el baño del bebé. Normalmente basta con hacerlo dos veces por semana. Después del baño, el cuerpo del bebé debe secarse con mucha suavidad.

Cuando se note sequedad o descamación de la piel, es aconsejable hidratar intensamente la piel del bebé con emolientes destinados a esta edad. En caso de erosiones o abrasiones, debe aplicarse una crema barrera en las zonas afectadas. El uso de emolientes es una buena práctica para los niños con piel sana, pero se hace necesaria para los niños con enfermedades cutáneas como la ictiosis o la dermatitis atópica (CAP). Los emolientes se caracterizan por su efecto lubricante, hidratante y antiprurito. Se presentan en forma de emulsiones y geles de baño, cremas, lociones y champús para el cabello. Están disponibles en farmacias. Cuando apliquemos humectantes a la piel del bebé, podemos darle un masaje relajante para ayudarle a relajarse y prepararse para dormir.

Un lugar especialmente sensible y propenso a las complicaciones es la zona del pañal. Las heces y la orina irritan la piel de esta zona y contribuyen a la maceración de la epidermis. Para proteger al bebé de la dermatitis del pañal, los pañales deben cambiarse cada 3-4 horas. Lo mejor es lavar las nalgas con agua tibia y gel para bebés o con toallitas suaves para bebés. Sin embargo, éstas no deben utilizarse en niños con NAC, debido a la posibilidad de causar irritación. Al higienizar la zona del pañal, deben secarse bien los pliegues de la piel para evitar irritaciones y rozaduras. Es conveniente dejar que la piel "respire" y no poner otro pañal demasiado deprisa. Si aparecen rojeces, se recomienda utilizar cremas que contengan óxido de zinc, alantoína, D-pantenol, entre otros. Descuidar el "brote" de la piel en la zona del pañal puede provocar la formación de heridas (erosiones) y el desarrollo de una infección bacteriana o de hongos. Si las lesiones cutáneas empeoran, debe consultarse a un médico, ya que puede ser necesario un medicamento antifúngico o un antibiótico.

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Cuidado de la piel en verano

La exposición de los bebés a la luz solar directa debe evitarse en verano por el riesgo de cáncer de piel en el futuro. Pueden aparecer rojeces o incluso quemaduras solares tras sólo 15 minutos de exposición directa al sol. Para proteger la piel de su bebé de los efectos nocivos de los rayos solares, es aconsejable utilizar cremas con filtros UVA y UVB. Para los niños, existen productos con un filtro mineral que, en lugar de penetrar en la piel, forma una capa sobre ella que refleja los rayos UV. Elija productos con el factor más alto posible, para que la protección que proporcionan sea la más eficaz. Para los bebés se recomiendan las cremas con un factor 50+. La crema debe aplicarse antes de salir de casa (unos minutos antes). Recuerde aplicar el cosmético con bastante generosidad. Dado que el producto se desgasta cuando el niño se mueve y que el protector solar que contiene se descompone bajo la influencia de los rayos solares, la piel del niño debe tratarse cada dos horas. No olvide que parte de los rayos solares llegan a la piel a través de la tela, por lo que es importante aplicar el producto en las zonas que están expuestas al sol, así como en las partes del cuerpo que están cubiertas por la ropa.