Este proceso conduce a un declive funcional y a un aumento de los procesos patológicos.

Los principales mecanismos del envejecimiento son:

• condicionamiento genético
• resultado del daño causado por los radicales libres,
• trastornos del sistema inmunitario,
• mutaciones somáticas,
• anomalías en la capacidad de reparación del ADN,
• acumulación de proteínas alteradas.

Los ritmos biológicos son, en otras palabras, cambios en los procesos fisiológicos que se producen en ciclos. En el ser humano, se distinguen los siguientes ciclos biológicos :

• ritmo circadiano,
• ritmo circadiano,
• ritmo estacional,
• ritmo perenne.

Los cambios en los ritmos biológicos con la edad consisten en:

• reducción de la amplitud
• desorganización de la estructura temporal
• cambios en el periodo y su estabilidad
  

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Ritmo sueño-vigilia

El proceso de envejecimiento está asociado a alteraciones de este ritmo. Los problemas de sueño aumentan con la edad. Según estudios epidemiológicos, hasta un 40-70% de las personas mayores de 65 años tienen problemas de sueño y un 12-25% padecen insomnio. Las personas mayores se duermen antes y se despiertan antes como consecuencia de la aceleración de la fase del reloj biológico. Además, también disminuye la duración del sueño activo, que se caracteriza por numerosos despertares durante la noche. Estos problemas afectan más a menudo a las mujeres que a los hombres, lo que está relacionado con el periodo menopáusico.