Cuando se toma medicación para tratar la esquizofrenia (y todos los demás medicamentos) merece la pena ser consciente de la cuestión del balance beneficio-coste de tomar la medicación.
Todos los medicamentos se utilizan porque curan o producen una mejora en alguna enfermedad. Los fármacos antipsicóticos tratan los síntomas de la psicosis en la esquizofrenia y evitan en gran medida las recaídas. Los fármacos para la hipertensión normalizan la tensión arterial y previenen sus complicaciones (como el infarto de miocardio o el ictus). La insulina controla los niveles de glucosa en sangre y previene las complicaciones de la diabetes. Y así ocurre con muchos fármacos. El elemento de beneficio, de ganancia para el paciente por tomar el fármaco, debe estar siempre presente.
El segundo elemento (que a los fabricantes de medicamentos y a los médicos no les gusta nada y preferirían que no existiera) son los efectos secundarios de los fármacos y las posibles complicaciones de tomarlos. Este es el segundo elemento, el del coste del tratamiento (a veces hablamos de "tolerancia al tratamiento"). A veces la administración de un fármaco requiere pruebas al inicio del tratamiento o pruebas repetidas durante el mismo. A veces, si está tomando el fármaco tiene que seguir ciertas restricciones dietéticas o de otro tipo. Los fármacos antipsicóticos pueden causar diversos efectos secundarios, dependiendo del fármaco específico. Los fármacos para la hipertensión arterial también causan efectos secundarios. Cuando se trata la diabetes, hay que controlar los niveles y las inyecciones del fármaco. Esto es simplemente así.
Cualquier sustancia medicinal puede causar algunos efectos secundarios en algunas personas o tomarla implica algunas responsabilidades o tener que recordar algo, y a veces un cambio en el estilo de vida (dieta, actividad). A todos los médicos les gustaría que este lado del coste fuera tan pequeño o inexistente como fuera posible. Sin embargo, aún no se han inventado las "píldoras milagrosas". Todo médico preferiría poder decir: "éste es un medicamento muy eficaz y no tiene efectos secundarios". Sin embargo, en la vida real no es así. Ni en una tienda, ni en una farmacia, ni en una lavandería - no se puede conseguir algo por nada.
Así, los medicamentos utilizados para tratar la esquizofrenia y otras enfermedades son evaluados por sus fabricantes y médicos en función de su balance beneficio-coste. Por supuesto, los beneficios deben superar muchas veces a los costes. Es decir, el fármaco proporciona beneficios muy grandes en la mayoría de las personas a un coste muy bajo.
Esto es evidente en el caso de la diabetes: el fármaco permite al paciente vivir, de lo contrario moriría. Sin embargo, él o ella tiene que seguir una dieta, controlar los niveles de glucosa en sangre e inyectarse insulina.
Lo mismo ocurre en la esquizofrenia y la psicosis. Tomar el fármaco permite sobrevivir a muchas personas que, sin él, habrían muerto (se habrían suicidado, se habrían muerto de hambre, habrían sido víctimas de agresiones propias o ajenas). Hay estudios científicos que confirman que muchas menos personas se suicidan si son tratadas con antipsicóticos para la esquizofrenia. También en este sentido, tomar la medicación permite muy directamente la supervivencia. Tomar la medicación permite a muchas personas tener un buen nivel de funcionamiento, relacionarse con otras personas, vivir con su familia, a algunas personas trabajar y estudiar. Reduce muy claramente el número de recaídas y la necesidad de ir al hospital.
