Localización del embarazo ectópico

La mayoría de los embarazos ectópicos se localizan en la trompa de Falopio. Los embarazos implantados en un lugar distinto de la trompa de Falopio se asocian a un riesgo mucho mayor de complicaciones, principalmente hemorragias, y a una tasa de mortalidad más elevada para la embarazada. Esto se aplica a los embarazos en los que el óvulo fetal se ha implantado en el cuello uterino, la cavidad abdominal o el ovario.

Factores de riesgo del embarazo ectópico

En la mayoría de las mujeres afectadas por un embarazo ectópico, desgraciadamente no es posible determinar la causa del mismo. Los factores de riesgo están relacionados con la alteración de la función de la trompa de Falopio y la imposibilidad de un transporte adecuado del óvulo fetal desde el bulbo de la trompa de Falopio, donde se produce la fecundación, hasta la cavidad del útero, donde el embrión debe implantarse en la mucosa, es decir, el endometrio. La principal causa de alteración de la permeabilidad de las trompas de Falopio son las adherencias, que son una complicación postoperatoria, principalmente de las operaciones en las trompas de Falopio. Otras son las afecciones inflamatorias pospélvicas, causadas especialmente por la bacteria Chlamydia trachomatis, que es actualmente el microorganismo de transmisión sexual más frecuente. El embarazo ectópico es más frecuente tras las técnicas de reproducción asistida. Sin embargo, se desconoce la causa de este fenómeno. Por desgracia, la aparición de un embarazo ectópico se asocia a un riesgo significativo de otro embarazo ectópico en el futuro.

Síntomas del embarazo ectópico

El diagnóstico precoz del embarazo ectópico es extremadamente difícil debido a la falta de síntomas característicos. Puede tratarse de dolor abdominal o sangrado escaso, que la paciente, inconsciente de estar embarazada, puede confundir con la menstruación. Por otro lado, a veces el primer síntoma es una hemorragia masiva que conduce a un shock hipovolémico* o incluso a la muerte. Puede tratarse de una hemorragia del tracto genital, pero también hacia la cavidad abdominal, donde los síntomas predominantes del shock son palidez, sudoración y aceleración del ritmo cardíaco.

Métodos de diagnóstico

El principal método de diagnóstico del embarazo ectópico es la medición de la hormona gonadotropina coriónica (β-HCG), producida al principio del embarazo por el propio embrión. Su valor bajo (resultado negativo) indica la ausencia no sólo de embarazo ectópico, sino también del propio embarazo, ya que la medición de este indicador se utiliza en las pruebas de embarazo. En un embarazo precoz normal, en el que se ha producido la implantación del embrión en el endometrio, el nivel de β-HCG se duplica cada 48 horas. En los embarazos ectópicos, este aumento suele ser mucho más lento.

La ecografía también se utiliza en el diagnóstico para visualizar el folículo gestacional y, en una fase posterior, también el eco del embrión en la cavidad uterina y, en caso de embarazo ectópico, en la trompa de Falopio o el ovario. Con un nivel de β-HCG de unas 1500 mUI/ml, el folículo gestacional debe ser visible en la cavidad uterina mediante una prueba Eco vaginal. Su ausencia debe hacer sospechar un embarazo multifetal (con una concentración tan baja de la hormona, los folículos pueden no ser aún visibles) o un embarazo ectópico. Es necesario entonces buscar cuidadosamente fuera de la cavidad uterina una lesión que pueda corresponder a un embarazo ectópico.

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Conviene recordar que la visualización de un folículo gestacional no excluye un embarazo ectópico. Esto se debe a que existe un embarazo heterotópico en el que un óvulo fetal se localiza en la cavidad uterina y el otro fuera del útero.

En los casos dudosos, la siguiente prueba diagnóstica es la laparoscopia, es decir, un espéculo de la cavidad peritoneal. En el embarazo ectópico, puede visualizarse de este modo una trompa de Falopio distendida y hematomas en sus paredes. La extensión de la hinchazón depende de la fase del embarazo.