La sensación superficial (exteroceptiva) es percibida por receptores situados en la piel e incluye modalidades sensoriales como el tacto, el dolor y la temperatura. Existen muchas afecciones en el curso de las cuales pueden producirse distintas alteraciones sensoriales. La mayoría de las veces son un síntoma de enfermedades neurológicas, enfermedades acompañantes del sistema nervioso central o periférico en las que las fibras sensoriales de los nervios o los centros sensoriales de los niveles superiores del sistema nervioso están dañados. También pueden producirse en afecciones sistémicas no relacionadas con daños en el sistema nervioso.
Entre las afecciones más comunes del sistema nervioso central que cursan con trastornos sensoriales se encuentran:
- daños en el tronco encefálico, el tálamo, el córtex en el curso de enfermedades cerebrovasculares (ictus isquémico, ictus hemorrágico, hemorragia subaracnoidea) o tumores cerebrales. Los daños centrales provocan alteraciones sensoriales complejas en forma de incapacidad para localizar el lugar de un estímulo y su intensidad, pérdida de la capacidad para reconocer marcas escritas en la piel, incapacidad para distinguir entre dos estímulos que actúan simultáneamente o pérdida del reconocimiento de objetos sostenidos en la mano sin control visual. Si el daño afecta al tálamo, se produce una hemiplejía muy grave.
- Daños en lamédula espinal como consecuencia de un traumatismo, un proceso proliferativo, una inflamación, una isquemia o una hemorragia. El daño transversal se manifiesta por la abolición bilateral de todo tipo de sensaciones por debajo del lugar de la lesión medular. En una lesión hemifacial, las anomalías sensoriales se producen por debajo del lugar de la lesión: sensación táctil en el lado lesionado, mientras que el dolor y la sensación de temperatura se producen en el lado opuesto. La lesión intradural provoca alteraciones sensoriales bifurcadas que se manifiestan por la conservación de la sensación táctil y el deterioro de la sensación de dolor y temperatura.
Además, pueden producirse alteraciones sensoriales parecidas a las parestesias en el curso de afecciones como trastornos electrolíticos, carencias vitamínicas, por ejemplo de vitamina B12, como efecto adverso del uso de ciertos fármacos, intoxicación con sustancias tóxicas (por ejemplo alcohol), después de la radioterapia, en el curso de migrañas o esclerosis múltiple, en el curso de trastornos psiquiátricos (neurosis vegetativas, trastornos de ansiedad).
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Diagnóstico de los trastornos sensoriales
En el diagnóstico diferencial de los trastornos sensoriales, la historia clínica y un examen neurológico exhaustivo desempeñan un papel fundamental. En función del resultado del examen y de los síntomas descritos por el paciente, se solicitan pruebas adicionales que ayuden a establecer un diagnóstico definitivo. Entre las pruebas de laboratorio, deben tenerse en cuenta los siguientes parámetros: hemograma y frotis, enzimas hepáticas, niveles de vitamina B12, niveles de glucosa, marcadores inflamatorios, pruebas del líquido cefalorraquídeo y pruebas de anticuerpos. El diagnóstico también puede requerir pruebas de imagen (radiografía, tomografía computarizada, resonancia magnética) o pruebas neurofisiológicas (electroneurografía, electromiografía).
Tratamiento
El tratamiento de los trastornos sensoriales se basa en el tratamiento de la enfermedad subyacente, por ejemplo, la normalización de la glucemia en la diabetes, la compensación de las deficiencias en los estados carenciales.
