La menopausia es el último periodo menstrual en la vida de una mujer. El fenómeno se da en pacientes de diferentes edades; estadísticamente, la menopausia se produce en torno a los 50 años. Sin embargo, antes de que la paciente deje de menstruar, puede experimentar diversas molestias asociadas al llamado periodo perimenopáusico. Su duración puede ser de hasta varios (5 a 10) años.

El periodo peri-menopáusico - una época asociada a problemas tanto somáticos como psicológicos

Las pacientes que entran en el periodo peri-menopáusico pueden enfrentarse a numerosos problemas. Su "culpable" son los niveles cambiantes de hormonas en el cuerpo - en particular la disminución del estrógeno femenino. No es infrecuente que las quejas somáticas sean considerables y puedan interferir significativamente en el funcionamiento diario de la paciente. Pueden ser:

• sofocos frecuentes y repentinos,
• aumento de la sudoración,
• enrojecimiento repentino de la cara,
• palpitaciones,
• aparición de escalofríos.

Normalmente, la intensidad de las dolencias anteriores es tal que las mujeres pasan por alto la presencia de otras molestias. Sin embargo, durante el periodo perimenopáusico, aumenta la incidencia de problemas que afectan no sólo al cuerpo: los cambios hormonales también repercuten en la psique, que las pacientes experimentan con mayor frecuencia:

• irritabilidad
• trastornos depresivos
• trastornos neuróticos,
• trastornos del sueño.

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Factores que contribuyen a los problemas psicológicos en el periodo perimenopáusico

La mera presencia de problemas somáticos hace que las pacientes premenopáusicas corran un mayor riesgo de sufrir trastornos del estado de ánimo. Para algunas mujeres, sin embargo, este riesgo aumenta aún más: se trata de pacientes que ya han sufrido trastornos afectivos en el pasado o que han padecido un episodio de depresión posparto. La posibilidad de trastornos psiquiátricos también se ve exacerbada por sucesos ocurridos en una etapa temprana de la vida de la paciente, como en el caso de las víctimas de violación u otros abusos sexuales.

Sin embargo, los factores que favorecen la aparición de problemas psicológicos en el periodo perimenopáusico no son sólo los cambios en los niveles hormonales del organismo. También hay que tener en cuenta una serie de aspectos psicológicos que pueden tener un impacto significativo en la salud mental de la paciente. El hecho de saber que pronto cesará la menstruación puede hacer que la paciente pierda su sentido de la feminidad (después de todo, el inicio de la menopausia está ligado al hecho de que ya no podrá ser madre). Este riesgo también aumenta en pacientes que no aceptan el proceso de envejecimiento y en mujeres que experimentan aislamiento social.

Depresión perimenopáusica: síntomas que sin duda deben ser motivo de preocupación

Una paciente que experimenta quejas somáticas importantes puede negar la existencia de otros problemas en sí misma. Puede que considere que la irritabilidad o la tristeza son efectos del envejecimiento, ¡y no lo son! Sin embargo, no todos los episodios de ánimo deprimido o bienestar psicológico de una mujer perimenopáusica deben ser motivo de preocupación. Especialmente relevantes son las quejas que duran más de dos semanas (éste es el criterio temporal necesario para el diagnóstico de los trastornos depresivos), que pueden ser:

• estado de ánimo significativamente decaído
• pérdida de interés e incapacidad para sentir alegría en aspectos que antes disfrutaba el paciente (la llamada anhedonia),
• una sensación de vacío y falta de sentido del mundo que le rodea,
• una sensación constante de fatiga,
• alteraciones del apetito (tanto aumento como disminución),
• falta de voluntad para salir de casa,
• aumento de la irritabilidad.

En los casos más extremos y graves, la depresión perimenopáusica puede incluso asociarse a pensamientos o intentos de suicidio.

Los problemas de sueño también están asociados a los trastornos depresivos. Aquí la relación es bidireccional: los trastornos del sueño pueden ser un síntoma de la depresión, pero también pueden inducirla. En el periodo perimenopáusico, los problemas de sueño son una de las quejas de las pacientes, y ellos mismos -sobre todo si persisten en el tiempo- pueden ser un desencadenante de la aparición de trastornos del estado de ánimo.