Elestado epiléptico no es más que crisis epilépticas recurrentes entre las que las neuronas (células nerviosas) no vuelven a su funcionamiento normal. Se distingue entre descargas tempranas, es decir, hasta 30 minutos, y descargas tardías, es decir, las que se producen después de esos 30 minutos.

Un estado epiléptico prolongado aumenta el riesgo de daños en las neuronas presentes en el cerebro. En aproximadamente el 50% de los pacientes, un ataque epiléptico va precedido de síntomas prodrómicos, es decir, síntomas que lo anuncian. Esto se aplica sobre todo a los casos de epilepsia focal. Los enfermos los experimentan unos días u horas antes de que se produzca el ataque.

Los síntomas heráldicos más mencionados incluyen:

• cambios repentinos de humor, desde explosividad y agresividad hasta llanto, ansiedad, miedo,
• depresión,
• problemas de concentración,
• fatiga constante y cansancio general al realizar tareas sencillas,
• acúfenos, sensación de pesadez, dolores de cabeza,
• problemas para conciliar el sueño, despertares durante la noche,
• problemas gastrointestinales,
• algunos pacientes, no son capaces de identificar exactamente qué cambios les están ocurriendo, pero sienten que algo "malo" les está sucediendo.

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Los presagios de un ataque epiléptico son una cuestión individual para cada paciente; cada uno los siente de forma diferente. No se comprenden bien. Durante el curso de estos síntomas, también se aprecian cambios en el registro del EEG.