Perspectiva cultural

La perspectiva cultural considera la obesidad en relación con los valores y normas presentes en una cultura determinada. Como los valores culturales cambian con el tiempo, la opinión sobre el peso corporal deseable también es variable. Esto es especialmente cierto en el caso de las mujeres. Por ejemplo, en el siglo XVIII, la mujer ideal era robusta, grande, musculosa, fuerte y fértil, pero sólo unas décadas más tarde, había una preferencia mucho mayor por una mujer débil, frágil y pálida cuyo deber era tener hijos y obedecer a su marido. A mediados del siglo XIX, con el nacimiento del movimiento feminista, las mujeres recuperaron su fuerza física y mental: la Venus de Milo, con sus rasgos prominentes, se convirtió en un símbolo de belleza. La salud, la armonía, el bienestar y la vitalidad empezaron a valorarse. A partir de los años veinte, se acentuó la relación entre la mujer y la naturaleza, y se puso de moda resaltar la sexualidad, que se acentuaba con la ropa (sin corsé) y el maquillaje adecuado. El periodo de la Segunda Guerra Mundial supuso que las mujeres volvieran a tener que ser fuertes para trabajar físicamente y asumir la mayoría de las tareas de los hombres, y la década de 1950 forzó, por así decirlo -debido a la necesidad de una tasa de natalidad rápida-, la idealización de una mujer bien formada, capaz de dar a luz y alimentar a los niños. Al mismo tiempo, sin embargo, existía un modelo paralelo de mujer lujuriosa, ejemplificado por Marilyn Monroe. En los años sesenta y setenta, sobre todo gracias a las modelos, la mujer delgada volvió a ponerse de moda. En cierto modo, esto estaba relacionado con que las mujeres volvían a luchar por sus derechos y se parecían más a los hombres en su aspecto. La década de 1980 se caracterizó por tres ideales contradictorios de feminidad: la mujer sana, fuerte y deportista (promovida por los medios de comunicación), la mujer lujuriosa y sexualizada (promovida por la pornografía) y la mujer delgada con figura de niño (promovida por la moda).

El ideal actual de belleza femenina es un cuerpo joven y esbelto. La imagen idealizada de la belleza que promueven los medios de comunicación también se refleja, por ejemplo, en la infravaloración de las tallas de ropa o en la falta de prendas atractivas en el mercado para personas ligeramente más delgadas. Incluso el menor aumento de peso corporal se juzga negativamente, y las mujeres que se desvían de la apariencia de las presentadoras de televisión y las portadas de los periódicos se consideran poco atractivas y obesas incluso cuando su peso corporal está dentro de la norma.

Perspectiva social

La perspectiva social considera la obesidad en relación con la comunidad en la que vive el individuo. La norma se convierte en aquello que es más común. Así, si la mayoría de las personas de un grupo se caracterizan por un peso corporal excesivo, una persona obesa no destacará entre ellas. Tampoco es probable que experimente comentarios negativos a causa de su aspecto. Sin embargo, cuando la misma persona se encuentra en compañía de personas delgadas, su situación cambia radicalmente. Se diferenciará de los demás por su aspecto y es probable que esto se note y se comente.

Existen muchos mensajes en la sociedad que relacionan el aspecto físico con la disposición. Algunos de ellos adoptan la forma de estereotipos e incluso prejuicios. Así, a las personas atractivas se les atribuyen una serie de cualidades positivas que no necesariamente poseen: mayor inteligencia, honradez, diligencia, fiabilidad. Se les perdonan más fácil y rápidamente los errores, están más dispuestas a ayudar en situaciones difíciles, se les corteja con más entusiasmo. Por otro lado, las personas obesas son consideradas perezosas, incapaces de autocontrol, indisciplinadas, descuidadas y poco ambiciosas. Directa o indirectamente, reciben el mensaje de que no son aceptadas. Además, la industria cosmética o alimentaria, por ejemplo, puede resaltar cualquier signo de exceso de peso corporal (por ejemplo, formas redondeadas, aumento de los niveles de colesterol, sensación de plenitud), ya que tiene un interés directo en vender productos que real o supuestamente ayudan a reducir el exceso de peso. Esto hace que la persona considerada por los demás como obesa empiece a atribuirse características negativas, lo que afecta negativamente no sólo a su sentido del atractivo, sino también a su autoestima.

El grupo social de referencia más pequeño es la familia. Es aquí donde se forman los mensajes más fuertes sobre lo que es correcto en términos de alimentación y apariencia y lo que no lo es. Cuando la obesidad se convierte en un rasgo característico de una familia, sus miembros pueden identificarse con ella y considerarla un estado normal e incluso deseable. Esto puede hacer que la motivación para perder peso sea mucho más difícil.