Constituyen uno de los problemas más importantes de la medicina moderna, ya que son la tercera causa más común de muerte y discapacidad.

Epidemiología de las enfermedades cerebrovasculares

Las enfermedades cerebrovasculares afectan principalmente a las personas mayores, pero alrededor del 25% de los casos se dan en personas menores de 50 años, con una incidencia de unos 100 a 300 casos por cada 100.000 al año. Entre los niños, las enfermedades vasculares del sistema nervioso central se dan en diferentes rangos de edad, y la incidencia se estima entre 2 y 13 casos por cada 100 000 niños sanos. Suelen ser consecuencia de traumatismos y meningitis.

Causas de las enfermedades cerebrovasculares

La aparición repentina de síntomas focales asociados a lesiones cerebrales está causada por una interrupción de la circulación cerebral y se denomina ictus. El ictus puede ser isquémico o hemorrágico y puede estar causado por una hemorragia cerebral, un trombo o una embolia de las arterias cerebrales. Se supone que el 80-85% de los ictus son isquémicos y alrededor del 15-20% hemorrágicos.

Las causas más comunes de daño cerebral de origen vascular son la hipertensión, la aterosclerosis y la cardioembolia.

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Otros factores de riesgo son

• la arteritis, en el curso de la EID, la sífilis o el lupus sistémico
• traumatismos en las arterias cerebrales
• aneurismas y malformaciones arteriovenosas
• complicaciones tras una angiografía
• migraña
• ciertas enfermedades de la sangre
• anticonceptivos orales, anfetamina, sobredosis de anticoagulantes

Además de estos factores de riesgo, el estilo de vida y el entorno también influyen en la aparición de enfermedades cerebrovasculares. Sobre todo, el nicotinismo crónico, el consumo excesivo de alcohol, la obesidad, una dieta rica en grasas animales y la escasa actividad física tienen un efecto adverso.