La psiquiatría es un campo importante de la medicina. Prueba de ello es que las prácticas en este campo son -además del trabajo en departamentos como medicina interna o ginecología- uno de los elementos de la formación de posgrado de un médico. El conocimiento del público en general sobre las enfermedades y trastornos mentales parece ser, por desgracia, bastante bajo: "loco", "chiflado" son algunos de los términos más suaves para referirse a los pacientes de las instituciones psiquiátricas. ¿Qué son, pues, las enfermedades mentales y hay que temer tanto a cada una de ellas?