La grasa es uno de los componentes energéticos básicos que aportan los alimentos, facilita la absorción de las vitaminas A, D, E y K y es una fuente de ácidos grasos esenciales. Las necesidades globales de grasa son de aproximadamente el 50-55% de la energía en los primeros y el 40% en los segundos seis meses de vida del niño.
¿Qué sabemos sobre los ácidos grasos que deben aportarse con la alimentación?
Mientras que los ácidos grasos saturados se sintetizan en el cuerpo humano, el ácido linoleico (AI), precursor de los ácidos grasos poliinsaturados omega-6, y el ácido alfa-linolénico (AAI), precursor de los ácidos grasos poliinsaturados omega-3, conocidos como ácidos grasos esenciales (AGE), deben aportarse con la alimentación porque el cuerpo humano no tiene capacidad para sintetizarlos. Los ácidos grasos poliinsaturados LC-PUFAL de cadena larga, incluidos el DHTA (ácido docosahexaenoico), el EPA (ácido eicosapentaenoico) y el ACR (ácido araquidónico), que son especialmente importantes para el desarrollo infantil, se forman a partir de ácidos precursores en órganos como el hígado, el cerebro y la retina con la ayuda de las enzimas adecuadas. Sólo el LC-PUFAL, y no los ácidos precursores, tiene un efecto clínico. El cuerpo humano es capaz de producir una cierta cantidad de estos ácidos (8-12% de EPA y hasta un 1% de DHTA), pero los neonatos, especialmente los nacidos prematuramente, los lactantes pequeños y los niños de hasta 2 años de edad, pueden ser deficientes en LC-PUFAL debido a las escasas reservas desde la vida fetal, la inmadurez del tracto gastrointestinal y las vías metabólicas. El niño en vida fetal no es capaz de sintetizar LC-PUFAL, y sólo la recibe con la sangre del cordón umbilical a través de la placenta de la madre, principalmente en el tercer trimestre del embarazo, y tras el nacimiento con la alimentación. La leche materna proporciona al bebé la cantidad óptima y las proporciones correctas de LC-PUFAL, siempre que la mujer lactante se alimente correctamente y tenga reservas suficientes de ácidos grasos poliinsaturados. Las principales fuentes de DHTA y EPA son el pescado marino, el marisco y el aceite de pescado. Los niños alimentados con leche materna no necesitan suplementos, pero está indicado en mujeres embarazadas y lactantes con un mínimo de 200 mg de DHTA al día, y hasta 400-600 mg de DHTA si el consumo de pescado es bajo. En embarazos con riesgo de parto prematuro, la dosis diaria puede ser de 1000 mg de DHTA.
Dosis de DHTA y nutrición adecuada
Según las recomendaciones de la Sociedad Polaca de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición, basadas en las directrices europeas, la suplementación con DHTA en niños prematuros debe ser aproximadamente del 1-1,5% del total de ácidos grasos, es decir, de 100-200 mg diarios; en niños post lactantes, del 0,3%, lo que corresponde a una dosis de 100 mg; en niños menores de 2 años, de 100 mg; y mayores de 2 años, además de DHTA, también EPA por un total de 250 mg diarios.
Una nutrición adecuada y un aporte suficiente de DHTA en los primeros años de vida tienen un gran impacto en el desarrollo físico y mental de los niños, en su inmunidad, y los efectos fructifican en la vida adulta reduciendo el riesgo o un curso más leve de enfermedades como la obesidad, la hipertensión, la aterosclerosis, la diabetes, las alergias, el cáncer o la osteoporosis. La lactancia materna es el método óptimo para alimentar a un bebé durante los primeros 6 meses de vida. La leche materna proporciona los ingredientes necesarios para un desarrollo correcto y armonioso, tiene muchos beneficios para la salud y su composición es un modelo para la creación de mezclas lácteas, que deberían proporcionar a los niños alimentados artificialmente un ritmo de desarrollo comparable al de los niños alimentados de forma natural.
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La grasa, tanto en la leche materna como en la de vaca, representa aproximadamente la mitad del valor energético del alimento, pero la leche materna contiene ácidos grasos esenciales y sus derivados de cadena larga, así como taurina y lipasa, que facilitan la digestión y la absorción casi completa de la grasa del alimento. El contenido de DHTA en la leche materna es del 0,1-0,6%, el de ACR del 0,2-1,2% y depende de la duración del embarazo, el periodo de lactancia y la dieta. Los lactantes alimentados artificialmente presentan concentraciones sanguíneas de LC-PUFAL inferiores a las de los lactantes amamantados. Los estudios demuestran que los bebés alimentados artificialmente se desarrollan peor que los amamantados, por lo que se recomienda suplementar las mezclas de leche con estos ácidos.
