Las nuevas tecnologías y la salud mental

La inteligencia artificial forma parte cada vez más de nuestra vida cotidiana. La utilizamos en el trabajo, en los estudios, pero también en nuestra vida privada, ya sea para pedir ayuda a la hora de tomar decisiones, buscar información o resolver problemas.

A medida que crece la popularidad de las herramientas de IA, surgen preguntas sobre su impacto en las personas. Los investigadores han decidido analizar si el uso frecuente de la inteligencia artificial puede estar relacionado con la salud mental y con el agravamiento de los síntomas de depresión, ansiedad e irritabilidad.

¿Cuál fue el objeto de la investigación?

Los investigadores analizaron si existe una relación entre la frecuencia de uso de la inteligencia artificial (IA) y la salud mental de los adultos. En el estudio, cuyos resultados se publicaron en la prestigiosa revista «JAMA Network Open», se analizaron los datos de más de 20 000 personas de los 50 estados de EE. UU. Se evaluó si un uso más frecuente de las herramientas de IA se asocia con un aumento de los síntomas de depresión, ansiedad e irritabilidad.

La inteligencia artificial y su impacto en el estado de ánimo, foto: panthermedia

Estos estudios se inscriben en un debate más amplio sobre el posible impacto de la inteligencia artificial en la salud mental. Ya anteriormente habían surgido indicios que sugerían que los chatbots, una de las herramientas de la IA, podrían agravar los delirios e incluso provocar pensamientos suicidas. Esto puede deberse a su tendencia a confirmar en exceso las creencias del usuario (lo que se conoce como «sicofancia», del inglés «sycophancy»), lo que, a su vez, puede conducir a un aumento de las creencias delirantes incluso en personas que piensan de forma racional. A pesar de estas primeras señales preocupantes, son pocos los estudios científicos que se han centrado en el uso de la inteligencia artificial y la salud mental. El estudio más reciente colma, en cierta medida, esta laguna.

Los participantes en el estudio mencionado respondieron a preguntas sobre la frecuencia con la que utilizan la IA y con qué fin (trabajo, estudios o vida privada), y también completaron cuestionarios para evaluar los síntomas de depresión, ansiedad e irritabilidad.

Resultados del estudio

El análisis reveló que el 10,3 % de los participantes utilizaba la IA a diario, mientras que el 5,3 % lo hacía varias veces al día.

De entre las personas que utilizaban la IA a diario, aproximadamente la mitad la empleaba en el trabajo, el 11,4 % en la escuela y el 87,1 % con fines personales.

Las personas que recurrían con mayor frecuencia a las herramientas de IA eran los más jóvenes, los hombres, las personas con estudios superiores, con ingresos más elevados y los habitantes de las ciudades.

¿Existe alguna relación entre la inteligencia artificial y la salud mental?

Tal y como explicó el Dr. Roy H. Perlis, las personas que utilizaban la IA al menos una vez al día tenían aproximadamente un 30 % más de probabilidades de presentar síntomas de depresión al menos moderados, es decir, aquellos que pueden requerir un diagnóstico y un tratamiento más exhaustivos. Se observó una relación similar en el caso de los síntomas de ansiedad e irritabilidad.

Tras un análisis más detallado de los datos, los investigadores descubrieron que la relación con los problemas de salud mental era significativa, sobre todo, cuando la IA se utilizaba con fines personales.

¿Puede el uso de la IA agravar la ansiedad y la depresión?, foto: panthermedia

No se observaron diferencias entre mujeres y hombres, pero sí se apreció una relación con la edad. El aumento de la intensidad de los síntomas depresivos se dio con mayor frecuencia en los grupos de edad de 25 a 44 años y de 45 a 64 años.

Cuestiones pendientes

El estudio muestra una relación entre el uso frecuente de la IA y un peor bienestar psicológico, pero no responde a la pregunta sobre la causa. Se desconoce si el uso intensivo de la inteligencia artificial afecta a la salud mental o si, por el contrario, las personas con problemas de salud mental más graves recurren con mayor frecuencia a estas herramientas.

Como señaló uno de los investigadores, es posible que la IA se convierta, para algunas personas, en una forma fácilmente accesible de buscar apoyo, especialmente cuando se enfrentan a un estado de ánimo deprimido o a una sensación de aislamiento.

El uso de la inteligencia artificial con fines positivos

Según los investigadores, la inteligencia artificial puede aportar beneficios si se diseña y se utiliza adecuadamente.

El ya mencionado Dr. Roy H. Perlis señaló que, en el futuro, los chatbots podrían constituir un valioso apoyo para aquellas personas que, por diversas razones, no tienen acceso a terapia. No obstante, subrayó que estas herramientas deben diseñarse adecuadamente, supervisarse de forma continua y, a ser posible, utilizarse como complemento del contacto con un terapeuta.

¿Por qué los chatbots pueden aumentar la sensación de ansiedad?, foto: panthermedia

Mill Brown, doctor en Medicina y director médico de Spring Health, quien no participó en el estudio, señaló, por su parte, que las herramientas de IA de alta calidad y herramientas de IA diseñadas clínicamente pueden resultar útiles para aliviar los síntomas, fomentar la interacción con otras personas y ayudar a quienes, de otro modo, podrían no recibir apoyo.

La IA como apoyo, pero no como sustituto del ser humano

El creciente interés por la inteligencia artificial en el ámbito de la salud mental no es casual. El acceso a la ayuda especializada sigue siendo, en ocasiones, limitado, y los chatbots pueden convertirse en una herramienta más accesible para quienes buscan información o apoyo básico.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que las herramientas que utilizan grandes modelos lingüísticos pueden aportar beneficios en el ámbito de la salud, pero su uso requiere supervisión, control de calidad y la garantía de la seguridad de los usuarios.

En el ámbito de la salud mental, la relación entre el paciente y el terapeuta reviste una importancia especial. La IA puede ser un complemento útil, pero no debe sustituir a la asistencia profesional.

Limitaciones y futuro

A pesar del elevado número de participantes, el estudio sobre el impacto de la IA en la salud mental presentaba ciertas limitaciones. Tal y como señaló Perlis, una encuesta en línea no es totalmente representativa y puede contener errores derivados de la selección de los participantes.

Owen Muir, psiquiatra de Radial, planteó una observación similar. En su opinión, las personas que utilizan los chatbots varias veces al día pueden pertenecer con mayor frecuencia a grupos más solitarios o propensos a la depresión.

En resumen: el uso frecuente de la IA puede estar relacionado con un peor bienestar psicológico, pero esto no significa que el mero hecho de utilizar estas herramientas conduzca a la depresión o la ansiedad. Los investigadores se limitan a señalar la existencia de una relación, cuyas causas requieren más estudios. La forma en que se diseñe y utilice la IA determinará si esta se convierte en un apoyo útil o en un factor que aumente el riesgo de problemas de salud mental.

saludnavegador.com

¿Utiliza con frecuencia la IA? ¡Es posible que su bienestar no sea el mejor!

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