Cada estudio sucesivo confirma que los componentes de la vida que llevamos tienen un impacto indirecto y a veces directo en la incidencia del cáncer. Los factores que se citan con más frecuencia como clave son el tabaquismo, el peso corporal, la actividad física, la dieta y el alcohol, las hormonas, la radiación UV y la ocupación.

Eltabaquismo es uno de los factores de riesgo más graves del cáncer, responsable de aproximadamente el 28% de las muertes. A nivel mundial, el consumo de tabaco ha sido responsable de 100 millones de muertes en el último siglo. Según las estadísticas, la mitad de los fumadores actuales morirán de cáncer, y la mitad de estas muertes se producirán en la mediana edad.

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Laobesidad y el sobrepeso son otros de los factores que más contribuyen al cáncer de órganos como la mama, el colon, el endometrio, el riñón o el páncreas, por ejemplo. Según los estudios, unos 17.000 casos de cáncer al año están relacionados con anomalías en el peso de los enfermos.

Las personas con altos niveles de actividad física tienen, a su vez, menos probabilidades de desarrollar cáncer. Esta relación se ha encontrado en relación con el cáncer de mama, colon o útero, entre otros

Por otro lado, aproximadamente el 9% de los casos de cáncer se deben a una dieta poco saludable, que suele ser rica en grasas, carne roja y sal, presenta una falta de fibra y a menudo ni siquiera cumple el requisito mínimo de raciones de 400 gramos de fruta y verdura al día. El consumo de alcohol, por su parte, es responsable de alrededor del 4% de los cánceres. Según los estudios, las personas que ingieren más de 100 gramos de alcohol al día tienen entre 4 y 6 veces más probabilidades de desarrollar un cáncer en comparación con los bebedores ocasionales o los que no beben.