La hipófisis es un órgano central del sistema endocrino. Esto significa que tiene un papel superior al de otras glándulas endocrinas, es decir, las que segregan sustancias activas directamente a la sangre. La hipófisis se denomina el motor principal del sistema endocrino porque segrega hormonas que dirigen el "trabajo de secreción" de las demás glándulas endocrinas. Entre otras cosas, influye en la glándula tiroides, las glándulas mamarias, la corteza suprarrenal, los ovarios y los testículos, y el metabolismo de los lípidos y los hidratos de carbono en general.