El eccema de contacto es una reacción inflamatoria de la piel. En el eccema alérgico, el paciente se sensibiliza a una o varias sustancias químicas y desarrolla una reacción alérgica típica de tipo IV (según Gell y Coombs). El eccema de contacto irritante (tóxico) está causado por el contacto con un irritante que daña la barrera cutánea y/o tiene fuertes propiedades tóxicas.