Las enfermedades del intestino son algunas de las afecciones más comunes entre la población. Debido a su conexión directa con el mundo exterior (a través de la cavidad oral), los intestinos humanos están expuestos a un contacto constante con muchos agentes ambientales nocivos que son responsables del desarrollo de enfermedades como la diarrea vírica o bacteriana, por ejemplo. Por otra parte, susceptibles a daños o agentes tóxicos, los intestinos sucumben a veces a procesos neoplásicos, que a su vez pueden conducir al desarrollo del peligrosísimo cáncer colorrectal.
Cáncer colorrectal hereditario sin poliposis (síndrome de Lynch ): esta forma de cáncer representa aproximadamente el 5% de todos los cánceres colorrectales. Dependiendo de si el cáncer afecta sólo al intestino o a otros órganos, distinguimos entre el síndrome de Lynch I (sólo se presenta cáncer colorrectal) y el síndrome de Lynch II (además de cáncer colorrectal, los pacientes padecen tumores malignos como cáncer de útero, ovario, estómago, piel o tracto urinario). Como en el caso de la poliposis familiar, los pacientes con sospecha de síndrome de Lynch o relacionados requieren pruebas genéticas y colonoscopia cada 2 años, a partir de los 25 años. Además, todas las mujeres deben someterse a una evaluación ginecológica que incluya un examen minucioso de los órganos reproductores Eco y un examen citológico periódico. Ocasionalmente, el ginecólogo puede decidir que es necesaria una biopsia del endometrio para excluir el cáncer de endometrio.
Además de los síndromes genéticos mencionados, la forma más común de cáncer colorrectal, el llamado cáncer colorrectal esporádico, también surge como resultado de mutaciones genéticas. La diferencia, sin embargo, es que en este caso los cambios genéticos no se heredan, sino que surgen espontáneamente, por ejemplo como respuesta al daño celular por sustancias tóxicas (alimentos, bacterias, etc.). El 85% de los cánceres esporádicos se desarrollan como resultado de estas mutaciones adquiridas y superpuestas de genes supresores (APC, DCC, p53) que conducen a la proliferación del epitelio glandular y a la formación de un adenoma, seguida de su transformación maligna como resultado de la activación de oncogenes.
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Factores de riesgo - medioambientales
Aparte de la evidente influencia de los trastornos genéticos en la incidencia del cáncer colorrectal, en las poblaciones de los países desarrollados (incluida Polonia) el estilo de vida y las condiciones medioambientales desempeñan un papel clave en la patogénesis de este cáncer. Nos referimos principalmente a la dieta. El cáncer colorrectal se asocia principalmente al consumo de alimentos muy procesados, ricos en ácidos grasos saturados. El efecto de estas sustancias sobre la mucosa no se conoce del todo, pero los estudios estadísticos indican claramente un aumento de la detección del cáncer intestinal, por ejemplo entre los pacientes que consumen con frecuencia productos de comida rápida.
No obstante, limitar la cantidad de fibra consumida es un factor importante. La fibra alimentaria (sobre todo la insoluble) contribuye a garantizar un tránsito intestinal continuo sin que se produzca un atasco del contenido fecal. Esto, a su vez, reduce el riesgo de daños en la mucosa intestinal. Además, las propias heces retenidas probablemente desempeñan un papel importante en la formación de formas malignas de cáncer intestinal. También hay que recordar que una dieta pobre en frutas y verduras reduce el aporte de vitaminas. Estas sustancias, que actúan como antioxidantes, impiden la formación de radicales libres de oxígeno (que también pueden contribuir al desarrollo del cáncer). Al mismo tiempo, hay que tener en cuenta que las vitaminas A, C, E y el betacaroteno no tienen ningún efecto anticancerígeno demostrado en relación con el intestino grueso, por lo que el uso de suplementos dietéticos como forma de prevención del cáncer colorrectal no está justificado.
