Las enfermedades del intestino son algunas de las afecciones más comunes entre la población. Debido a su conexión directa con el mundo exterior (a través de la cavidad oral), los intestinos humanos están expuestos a un contacto constante con muchos agentes ambientales nocivos que son responsables del desarrollo de enfermedades como la diarrea vírica o bacteriana, por ejemplo. Por otra parte, susceptibles a daños o agentes tóxicos, los intestinos sucumben a veces a procesos neoplásicos, que a su vez pueden conducir al desarrollo del peligrosísimo cáncer colorrectal.
Fisiología del aparato digestivo y del colon.
El aparato digestivo humano se divide funcionalmente en dos partes:
- Tractogastrointestinal: como su nombre indica, es el conducto por el que viajan los alimentos desde la boca hasta el ano. Aquí es donde tiene lugar la digestión para descomponer moléculas como las proteínas, los hidratos de carbono o las grasas en nutrientes simples (aminoácidos, glucosa, ácidos grasos respectivamente). Un papel clave en este proceso lo desempeñan el intestino delgado y el intestino grueso, donde tiene lugar la absorción de los componentes mencionados.
- Lasglándulas digestivas -las glándulas salivales, el páncreas o el hígado-, estos órganos apoyan los procesos digestivos que tienen lugar en el tubo digestivo.
El intestino grueso, formado por el colon y el recto, es el principal responsable de la absorción de agua y electrolitos, así como de la concentración de los residuos alimentarios y la posterior formación de las heces. Está formado por cuatro capas: la mucosa, la submucosa, la membrana muscularis y la membrana serosa más externa.
Epidemiología del cáncer colorrectal
El cáncer colorrectal es la segunda neoplasia maligna responsable de muertes en la población de pacientes polacos (después del cáncer de pulmón). Además, el número de nuevos casos aumenta constantemente, sobre todo entre los pacientes de mayor edad. El riesgo de cáncer colorrectal a lo largo de la vida en la población europea es de aproximadamente un 5%. Es el tercer tumor maligno más frecuente, después del cáncer de pulmón y de mama en las mujeres y después del cáncer de pulmón y de próstata en los hombres; al mismo tiempo, se da dos veces más en hombres que en mujeres.
El cáncer de colon y recto afecta muy raramente a personas menores de 40 años. Después de esta edad, la incidencia aumenta significativamente, alcanzando un pico entre los pacientes de la octava década de vida. El cáncer propiamente dicho se desarrolla con mayor frecuencia en el segmento terminal del colon, es decir, el colon sigmoide y el recto.
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Factores de riesgo del cáncer colorrectal - genética
Hay una serie de factores con un impacto demostrado en el aumento de la incidencia del cáncer colorrectal. Los más importantes son los factores genéticos y ambientales. Cuando un paciente presenta mutaciones que aumentan el riesgo de cáncer, nos referimos al desarrollo de cánceres intestinales determinados genéticamente, los más comunes de los cuales son los síndromes de poliposis familiar y el cáncer colorrectal hereditario sin poliposis (síndrome de Lynch) .
Los síndromes de poliposisfamiliar son un grupo de enfermedades en las que se desarrollan pólipos en el tracto gastrointestinal (normalmente el intestino grueso) debido a una mutación genética. Muy a menudo los pólipos, que al principio de su desarrollo son tumores benignos, se convierten en malignos. Si los pólipos son los llamados adenomas, el riesgo de desarrollar cáncer a los 40 años es del 100%. Por lo tanto, siempre que se diagnostica un cáncer colorrectal en una persona joven, debe sospecharse la existencia de una carga genética. Dentro del grupo de síndromes de poliposis, la enfermedad más importante es la poliposis adenomatosa familiar (PFA). Otros síndromes son el síndrome de Gardner (en el que, además de adenomas colorrectales, se desarrollan tumores osificantes y de tejidos blandos) y el síndrome de Turcot (en el que también se desarrollan tumores del sistema nervioso central).
Si a un paciente se le diagnostica alguno de los síndromes de poliposis familiar, deben iniciarse colonoscopias anuales de seguimiento a partir de los 10 años de edad. Además, estos pacientes deben recibir una atención gastroenterológica integral. Esto se debe a que, en más del 90% de los pacientes, los adenomas también se producen en el estómago y el duodeno. El riesgo de transformación maligna de los adenomas en la región del intestino delgado es de aproximadamente un 8% a lo largo de la vida.
