La enfermedad neurodegenerativa que es el Alzheimer comienza muchos años antes de que puedan apreciarse síntomas visibles. La destrucción de las células nerviosas está causada por dos tipos de proteínas que se depositan en el cerebro: beta-amiloide en los espacios intercelulares y proteína tau en las células nerviosas. Al principio, los depósitos interfieren en el funcionamiento normal de las neuronas, a lo que sigue la degeneración y la muerte.