El cerumen es una sustancia natural que se segrega en condiciones fisiológicas en el conducto auditivo externo. En la mayoría de los casos, su producción no causa ninguna molestia, que sólo puede producirse cuando hay demasiada cantidad. Esto se denomina "tapón de cera". Esto ocurre en el 10 % de los niños, el 5 % de los adultos sanos y el 57 % de los ancianos residentes en residencias.