La formación de la aterosclerosis vascular está asociada a la producción, estabilización y desprendimiento de una placa aterosclerótica. Esta última está formada por un núcleo lipídico, una envoltura fibrosa y numerosas células inflamatorias (incluidos los macrófagos). La envoltura fibrosa, por su parte, está formada por dos proteínas: el colágeno, la elastina y un gran grupo de enzimas proteolíticas (es decir, que degradan las proteínas): las metaloproteinasas.