Laalergia de contacto es una reacción específica del organismo al contacto con una sustancia química. Dicha reacción es el resultado de un sistema inmunológico "mal programado", que no utiliza anticuerpos sino sólo linfocitos al iniciar el proceso de reacción alérgica. Las lesiones que se desarrollan como resultado de la reacción inflamatoria pasan por fases de desarrollo acordes, tras las cuales desaparecen. En situaciones de exposición persistente a alérgenos, puede desarrollarse una dermatitis alérgica crónica.