La psicoterapia psicodinámica deriva del psicoanálisis, que es la corriente más antigua de la psicoterapia. Los precursores de otras corrientes, que a menudo surgieron como contrapunto al psicoanálisis, normalmente también recibieron formación previa en psicoanálisis o realizaron su propia psicoterapia en este paradigma. El fundador del psicoanálisis fue el famoso Sigmund Freud, que desarrolló su método para tratar a pacientes femeninas con neurosis. Se centró en el desplazamiento y la transformación de la energía presente en las pulsiones y motivaciones humanas, y explicó la aparición de los síntomas por anomalías en esta área.