El término psicoterapia en el lenguaje coloquial contemporáneo, al igual que en la cultura, tiene una gran variedad de connotaciones. A veces se entiende como un fenómeno social, el equivalente moderno de la magia en las culturas primitivas, una forma de arte posmoderna. También es una influencia psicológica paramédica que mejora el funcionamiento humano, una manipulación instrumental con fines de control social o, por último, una especie de ingeniería social destinada a devolver el sentido de la vida y la felicidad a individuos o grupos enteros.