La odinofagia se define como un problema en el que la deglución de cualquier cosa por parte de un paciente provoca dolor. La odinofagia puede ser de corta duración y resolverse rápidamente, o puede persistir en una persona durante un largo periodo de tiempo. Esta última situación es especialmente importante no sólo por las consecuencias de la odinofagia, sino también porque el problema puede estar causado incluso por afecciones tan graves como el cáncer.