A principios del siglo XXI, la adicción a los medicamentos es cada vez más frecuente, no sólo a los que se prescriben con receta médica, sobre todo porque su obtención requiere cierto compromiso por parte del paciente, sino también a los de libre acceso. Pueden obtenerse no sólo en las farmacias, sino también en el quiosco, el supermercado o la gasolinera. Aunque aparentemente su consumo no es tan arriesgado como el de las drogas psicotrópicas o incluso los antibióticos "ordinarios", su uso a largo plazo, especialmente en dosis elevadas, puede conllevar riesgos reales.