En este texto describo el concepto de institución total del hospital psiquiátrico, tal y como lo formuló el sociólogo estadounidense Erving Goffman. Este autor presta especial atención al formalismo y al aislamiento, a la posición que ocupan los pacientes y el personal en el hospital. También se pregunta por el papel y la función que desempeña el hospital psiquiátrico en la sociedad.