El cánceroral es el segundo tumor maligno que se produce en la región de la cabeza y el cuello después del cáncer de laringe. Aproximadamente el 95% de los casos son carcinomas de células escamosas de diversos grados de madurez. Otros tumores malignos son relativamente raros. Los tumores malignos que se originan en pequeñas glándulas salivales suelen encontrarse en el paladar duro y en el suelo de la boca. Los melanomas son raros y muestran menos tendencia a formar ulceraciones que los carcinomas. Los linfomas suelen adoptar la forma de tumores lisos, no dolorosos, cubiertos por una mucosa inalterada.