La cariesdental es una enfermedad social estrechamente vinculada a las condiciones de civilización. Se encuentra en todos los países del mundo, y su intensidad afecta especialmente a la población que consume azúcares refinados en grandes cantidades. [3, 7, 8, 14, 17].
Tabla de contenidos:
Datos generales
Según la OMS, la caries es la enfermedad más extendida del órgano masticatorio y se da en personas de todas las edades. Es un proceso patológico local de origen extrínseco que conduce a la descalcificación y desintegración de los tejidos duros del diente, la formación de caries, la destrucción irreversible de los dientes, cambios inflamatorios en el tejido periapical y, en última instancia, la pérdida de la dentición [8, 12, 15, 17]. La caries es un problema particular en la población en edad de desarrollo. A los 5-6 años aparecen los dientes permanentes, y a los 12-13 años se ha completado el proceso de sustitución de los dientes que se supone que nos servirán el resto de nuestra vida [8].
La recomendación de la Organización Mundial de la Salud es reducir la prevalencia de la caries en los niños de 6 años al 30% en 2015 y al 20% en 2020, y en la población de 12 años a un índice de gravedad de la caries inferior a 1 [3, 14, 17]. Polonia es uno de los pocos países de Europa donde la prevalencia de la caries sigue siendo alta y los datos epidemiológicos eran y siguen siendo insatisfactorios [8, 17].
La caries dental también es un problema sanitario en la mayoría de los países desarrollados y afecta al 60-90% de los niños en edad escolar y a la mayoría de los adultos [3, 10]. La enfermedad suele comenzar alrededor de los 6-8 meses de edad en los primeros dientes deciduos, afecta a los dientes consecutivos en erupción y la incidencia aumenta con la edad. En Polonia, se encuentra en niños de 2-3 años en el 35-50% de la población, en los de 3-4 años en el 56-60%, y entre los 6 y 7 años puede alcanzar el 85-100%. Entre los niños de 12 años estudiados, se encontró una prevalencia de caries de casi el 90% [8, 14, 17].
En Polonia, sólo el 14% de los niños de 6 años, el 19,3% de los niños de 12 años y sólo el 0,1% de los adultos de 35 a 44 años están libres de caries [3, 14]. No sólo la prevalencia de la caries, es decir, el porcentaje de niños afectados por la enfermedad cariosa, es elevada en Polonia. La intensidad de la caries también es desfavorable, ya que el niño estadístico de nuestro país que finaliza el periodo preescolar tiene más de 5 dientes de leche afectados [3]. La caries de la primera infancia es la presencia de uno o más dientes con caries, extraídos u obturados a causa de la caries en niños en los primeros 6 años de vida, y la forma grave es cualquier lesión cariosa en las superficies lisas de los dientes en un niño menor de 3 años [5].
Desarrollo de las lesiones cariosas
Las lesiones cariosas se desarrollan en los dientes cubiertos por placa que contiene bacterias que constituyen la flora bucal, descomponen el azúcar contenido en los alimentos y producen ácidos orgánicos que destruyen el esmalte [5, 7, 12]. Las primeras fases del deterioro dental pueden ser reversibles, y esto ocurre gracias a la captación y deposición de calcio, flúor y fosfato en el tejido dental. El flúor desempeña un papel importante como catalizador de la incorporación de minerales a la estructura del tejido dental [12]. En condiciones sanas, los procesos de destrucción y reparación del tejido dental están en equilibrio, mientras que la formación y el desarrollo de la caries se producen cuando se altera la proporción entre factores protectores y cariosos. El flúor contenido en dentífricos, geles y colutorios refuerza y remineraliza el esmalte y forma una capa protectora en la superficie de todos los dientes, que protege eficazmente los dientes contra los ataques ácidos y el desarrollo de caries; también inhibe el metabolismo de las bacterias cariosas y su proliferación.
Factores etiológicos
Entre los factores etiológicos importantes de la caries se encuentran una gran abundancia de bacterias cariosas, la colonización precoz de la cavidad oral con bacterias procedentes generalmente de la madre, una dieta rica en azúcares simples, el consumo frecuente de alimentos que contengan hidratos de carbono, alimentos blandos o pegajosos que permanezcan mucho tiempo en la superficie del diente, el consumo frecuente de zumos y líquidos azucarados, la ingesta de tentempiés y comidas inmediatamente antes de acostarse o por la noche.
Es importante la susceptibilidad individual del diente, determinada genéticamente, al desarrollo de caries, que puede estar relacionada con un bajo grado de mineralización de los tejidos dentales y una forma anatómica favorable para la deposición de placa [5, 7, 12, 13, 17]. Algunas enfermedades crónicas, como la diabetes mellitus, el asma bronquial y los vómitos persistentes, la masticación de los alimentos y las regurgitaciones que provocan la presencia de contenidos gástricos ácidos en la cavidad oral también son factores que allanan el camino para el desarrollo de la caries [1, 2, 17].
La primera etapa que determina el desarrollo de la caries es el periodo de gestación, ya que la susceptibilidad de los dientes a la caries ya se forma durante la vida fetal. Garantizar unas condiciones óptimas para el desarrollo de la caries dental fetal puede lograrse mediante una dieta adecuada y la suplementación con minerales y vitaminas, así como reduciendo la cantidad de microorganismos cariosos en la boca de la madre, ya que se ha demostrado que la presencia de brotes de caries dental en la madre aumenta el riesgo de caries temprana en el niño. La intensidad de la caries dental depende de una serie de factores relacionados con el estado de salud de la embarazada, el curso y el momento de la interrupción del embarazo, la terapia antibiótica del niño, el momento de la erupción de los dientes, los hábitos higiénicos y dietéticos y la situación socioeconómica [12, 13, 17].
Prevención de la caries
En la prevención de la caries se utilizan medidas multidireccionales. Es sumamente importante conformar los conocimientos pro-salud con medidas profilácticas simultáneas para prevenir el desarrollo de la caries, la implantación de hábitos higiénicos y dietéticos adecuados y el uso apropiado de preparados que contengan flúor [7, 12, 17]. El análisis de los programas pro-salud llevados a cabo durante varias décadas muestra que la reducción de la caries dental en la población humana está influida por la reducción de la caries en los niños pequeños de 0 a 3 años.
Numerosos informes destacan el enorme papel de la promoción de la salud bucodental dirigida a las mujeres embarazadas y a las madres de niños pequeños. Un elemento importante de la profilaxis es la alimentación natural hasta los 12 meses de edad y la introducción de medidas higiénicas tan pronto como aparezcan los primeros dientes deciduos como muy tarde. En los siguientes periodos de la vida, es importante modificar los hábitos alimentarios reduciendo la frecuencia y la cantidad de los productos que contienen azúcar o limitando su consumo a las comidas principales, introduciendo días dulces, evitando la comida rápida muy procesada, las bebidas refrescantes azucaradas, los zumos de frutas ácidas, las bebidas gaseosas azucaradas ricas en azúcar y ácidos. Los alimentos proteicos protegen contra el desarrollo de la caries y proporcionan los componentes básicos del tejido dental. La presencia de grasa en los alimentos acelera la limpieza bucal, y algunos ácidos grasos tienen efectos antimicrobianos [5, 7, 12, 17].
El niño debe aprender a comer alimentos duros, lo que aumenta la secreción de saliva protectora y contribuye al correcto desarrollo del órgano masticador. Una nutrición adecuada desde el periodo fetal hasta los 18 años es extremadamente importante en la prevención de las enfermedades bucodentales [12]. La profilaxis también incluye métodos de limpieza bucal mecánica, inicialmente en forma de lavado o cepillado de las encías con un cepillo de dientes suave sin pasta dentífrica, y tras la erupción de los dientes, cepillado al menos dos veces al día después de las comidas durante 2 minutos con una pasta dentífrica con flúor que contenga 500 ppm para los niños menores de 2 años, 1000 ppm entre los 2 y los 6 años y 1450 ppm por encima de los 6 años, con un cambio de cepillo al menos una vez cada tres meses.
Los niños mayores y los adultos deben utilizar hilo dental interdental y enjuagues bucales con preparados antibacterianos que modifiquen la placa, reduzcan la capacidad de las bacterias para adherirse a la superficie dental y contengan flúor para proteger y remineralizar el esmalte. Como parte de la profilaxis, se recomienda el uso de un gel que contenga flúor una vez a la semana para las personas mayores de 6 años [5, 12]. El uso de preparados con flúor aumenta la eficacia del cuidado dental diario e influye significativamente en el metabolismo de las bacterias de la placa y en el proceso carioso [12]. Es importante someterse a una revisión dental sistemática al menos una vez cada seis meses para aplicar métodos de prevención especializados como el sellado o la obturación de fisuras y la eliminación de depósitos dentales [9, 17]. Un suministro adecuado de flúor protege la dentición contra la caries en un 60%, y con un comportamiento higiénico adecuado, la incidencia de la caries puede inhibirse en un 50% [12, 17].
El análisis de los datos epidemiológicos muestra que el abandono dental, especialmente de los niños, es considerable en nuestro país. La elevada prevalencia e intensidad de la caries, la baja tasa de tratamiento hablan a favor de la inadecuación de las necesidades de atención odontológica y confirman su escasa eficacia, y la falta de una atención curativa y preventiva sistémica y planificada ampliamente comprendida, unida a la escasa conciencia pro-salud tanto de los niños como de los padres, dicta que la caries debe considerarse una enfermedad civilizatoria de gran importancia social [5, 7, 13, 14, 17].
Caries en un niño, foto: panthermedia
Muchos aspectos relacionados con la caries dental se ven influidos por una asistencia dental organizada de forma eficaz y accesible, por la educación y por los programas de prevención, pero la salud bucodental depende en mayor medida de nosotros mismos, de nuestra voluntad de conocer el problema y de nuestra concienciación. Nuestro bienestar general y nuestra calidad de vida están estrechamente ligados a nuestra salud bucodental. La enfermedad cariosa, que a menudo coexiste con la periodontitis, el dolor, la falta de dientes y los problemas para masticar los alimentos, reduce la calidad de vida y deteriora el funcionamiento social, y puede llevar a la generalización de la enfermedad a órganos distantes de la cavidad bucal. El estado de los dientes no es sólo un problema estético y físico, sino también psicológico, que influye en la autoestima, el funcionamiento social, el sentido de la propia valía y, por tanto, en la calidad y el nivel de vida.
Debido a la prevalencia de la caries dental, sus graves y costosas consecuencias y su dependencia de hasta un 80% del estilo de vida, se está convirtiendo en un problema social y en un elemento importante de la salud pública, ya que sigue considerándose la enfermedad crónica más común y costosa. Uno de los métodos más sencillos, cuya importancia aún no se aprecia lo suficiente, es una higiene bucal adecuada y la prevención en el sentido más amplio [5, 12, 17].
El estado de salud bucodental y, en particular, el inicio y la evolución de la caries dental están determinados principalmente por las pautas de comportamiento de los padres. Para que se cumplan los supuestos de la prevención de la caries, no sólo es necesaria la cooperación de los médicos generalistas con los dentistas, la disponibilidad de preparados para la higiene diaria y periodontal, sino también actividades educativas y terapéuticas, la educación sanitaria de la población basada en una financiación y organización adecuadas por parte del Estado [12, 14].
